気が付いたらこの世界にいた。
　彼女は精霊だった。
　一口に精霊とは言っても、その生まれや容姿は様々である。
　彼等は大概自然発生的にこの世に生まれてくる。親を持つ者は稀である。この世界が親なのだと言えないこともない。樹木や湖など、特定の何かの精霊として生まれる者もいる。
　姿も、手のひらに乗るような小さな者から熊のように大きな者、人間に似た姿の者、特定の姿を持たない者等、様々である。だから精霊というのはとても大雑把な括りなのだが、彼等は気にしない。同族は同族として感じるのである。
　彼女の場合は人間と大差ない外見を持って生まれた。ラズベリー色の髪と瞳は人間としては珍しい色合いだが。
　親は無い。気付いた時には明るい森の中に立っていた。人間で言えば三、四歳の子供の姿だった。
　精霊はある程度の知識を共有して生まれる。だから一人でも困ることは無い。
（おなかがすいた）
　それだけが少し困った。
　ずっと昔、地上にまだ神々がいた頃には感じることのなかった空腹感だ、ということは共有知識の中にあった。
　どうすればそれを癒せるかも知っている。
　彼女は人間の通る道の近くに行き、木の上に陣取る。人が通ったら幻術を掛けて道に迷わせた。疲れて眠ったところに下りていき、こっそりと精気をいただく。首筋に手を当てれば、指先からそれが流れ込んで来る。命を落とす量ではない。目覚めた旅人は疲れを感じながら道に戻っていく。
　それで少しは飢えをしのげた。
　神々が地上を去ったのは人間のせいだった。精霊達は人間との交流を断った。
（わるいのはあいつらなんだし）
　人間の精気を吸うことに罪悪感は感じない。


　ゆっくりと成長しながら様々な幻術を使えるようになり、人間を惑わせるやり方も増えた。
「ばっかな奴」
　外見的には十五、六の花のような乙女に育った彼女は、倒れている男に嘲笑を浮かべる。
　最近の気に入りは、絶世の美女に化けて男を騙すやり方だった。化けなくても充分美少女なのだが、今は「絶世の美女」に凝っている。少し年齢を上げたほうが効率もよい。自分で化けて接近するのだからリスクはあるが、そのスリルは退屈しのぎには丁度いい。もっとも、今のところ彼女の幻術を見破った者はいないので、スリルとも言えないようなものだったが。
　土地に縛られる精霊では無かったのを幸い、この数十年──精霊の多くは人間よりも長い寿命を持つ──あちらこちらの街道で食事をしたが、どこでもあまり変わり映えは無いなと思う。
「今度はあの山の方にでも行ってみっかなぁ」
　とても丁寧とは言えぬ口調で呟いて、またふらりと流れる。
「あ〜あ、腹減った」
　本当は、満たされないのは腹ではない。
　──寂シイ──神々ハドウシテ私達ヲ置イテイッテシマワレタノ──？
　迷子というのはこんな気持ちなのかもしれないと思う。実際に神々のいた時代に生きたことは無いけれど、その寂しさに時々押し潰されそうになる。
　そして人間の精気を奪う。それも一時しのぎにしか過ぎないけれど、しないよりはましだ。
「なーんか面白（おもしれ）ぇことねぇかなぁ」
　こんな世界で長い時を生きる意味など無いと、考えなくて済むように。

　彼女はまだ知らない。
　世界に危機が迫っていることも、これから出会う運命も。

「何者……というほどの者では……田舎から出て来たただの神官志望者なんですけど」

　派手ではなく、消え入りそうにでもなくただ強く咲く。
　その花の名前は──

「いいからいいから。あ、あたしの名前、リレンね」

FIN

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